В начале VII в. правитель Намри из династии Ярлунг объединил под своей властью огромные территории, но период расцвета и могущества Тибета (или страны Бод-юл, как называют свою родину сами тибетцы) наступает только при его сыне Сронцзан-Гампо и его преемниках. Официальное проникновение буддизма в Тибет ученые относят как раз ко времени правления Сронцзан-Гампо — первого крупного царя, которому удалось создать сильное государство. Сначала он царствовал в древней столице Тибета, а потом перебрался в местечко Раса, где и начал возводить новую столицу. Существует предание, что «до 640 г. вся Лхаса была озером, в котором обитал священный дракон. В этом году Сронцзан-Гампо, поддавшись уговорам своей непальской жены, решил построить буддистский храм. Вместе с ней он пошел к озеру и бросил в него кольцо, чтобы найти счастливое место для храма. Кольцо упало на середину озера, откуда тотчас выдвинулся священный чортен. После этого Сронцзан-Гампо и его народ наполнили озеро камнями, и на этом водном основании явилась Лхаса».
В память о священном драконе в главном храме Лхасы установлена часовенка, рядом с которой установлена большая каменная плита. Плита эта служит преградой, замыкающей ключи озера: во второй месяц каждого года камень поднимают с таинственными ритуалами, при этом слышится страшный вой ветра. Дракону бросают драгоценные приношения, чтобы он не рассердился и не поднял воды, которые могут поглотить священную Лхасу.
До конца VIII в. город назывался Раса (Огороженное место), а название Лхаса (в переводе с тибетского «Земля богов») он получил благодаря статуям Будды Сакъямуни, привезенным в Тибет двумя женами Сронцзан-Гампо — из Китая и Непала. Лхаса расположилась в широкой полукруглой долине, защищенной и от ветров, и от вражеских нападений.
В западной части Лхасы возвышается высокая продолговатая скала, на вершине которой через 1000 лет после правления Сронцзан-Гампо была возведена Потала — Дворец второго кормчего: в течение последних трех веков он служил резиденцией далай-ламы — теократического правителя Тибета. Этот величественный дворцово-монастырский ансамбль называют еще «Священной горой Будды».
Строилась Потала так, чтобы ее видно было с любого места Лхасы. И действительно она настолько выделяется на фоне остальных зданий города, что иногда даже создается впечатление, что ее перенесли сюда с другой планеты. Недаром Потала вызывает священный трепет у жителей горного Тибета и у всех паломников, которым удается после длинного и трудного пути добраться до этой цитадели ламаизма.
Характер местности, которую тибетцы выбирали для возведения своих монастырей (в том числе и Поталы), созвучен своеобразному толкованию буддийской доктрины в Тибете. Все монастыри этой «страны снегов» расположены на горных вершинах, открыты всем ветрам вселенной и имеют воинственный облик. Кажется, будто они бросают вызов врагам во все четыре стороны света. В то же время они производят мистическое впечатление о таинственных лабораториях, оккультизме и черной магии, и это в какой-то мере соответствует действительности.
Вход в Поталу представляет собой гигантскую каменную арку: верхняя часть ее закрыта грубым шерстяным занавесом, а по бокам спускаются две огромные кисти из тигровых шкур — символ монастырской власти. На одной из стен Поталы представлена карта Тибета, на которой изображено расположение всех монастырей, существовавших при V Далай-ламе.
Резиденцией теократических властителей Тибета Потала становится в середине XVII в., когда далай-ламой был знаменитый Лобсанджамцо. Народное предание утверждает, что, когда далай-лама скончался, дворец-монастырь еще не был достроен. И Санчжай-чжамцо, управляющий делами далай-ламы, целых 16 лет скрывал от людей смерть правителя, чтобы они не бросили работу.
Благодаря особенностям тибетской архитектуры, весь комплекс очертаниями своими напоминает усеченную пирамиду, т. к. стены его зданий слегка скошены. Потала буквально парит над Лхасой: она предстает как бы естественным продолжением одноименного холма, который в свою очередь называется так по имени той скалы, которая возвышается на крайней точке Индостана. Буддисты считают, что эта точка является концом мира и служит жилищем бодхисаттвы милосердия Авалокитешвары, воплощением которого и являлся Сронцзан-Гампо.
Под мрачные своды Поталы никогда не проникает дневной свет. Только трепетное пламя масляных светильников в руках монахов выхватывает из темноты ступени узкой лестницы и стены с изображенными на них воинами — охранителями Поталы. За толстыми стенами галереи «Красного дворца» скрыты усыпальницы далай-лам: только на сооружение гробницы Далай-ламы XIII пошло несколько тонн чистого золота. В зале, где покоится Далай-лама XIII, галереи расположены в три этажа, а соединены они почти вертикальными деревянными лестницами с перилами, до блеска отполированными от частых прикосновений. В центре полутемного зала вырисовываются контуры 20-метровой башни, сделанной из листового золота. Из него же выполнены стоящие кругом огромные лампады, которые больше похожи на купели: в каждую из них помещается 2–3 пуда ячьего масла.
Потала — это целый комплекс дворцовых и монастырских зданий, построенных из тесаного, а местами грубого, необработанного камня. Тринадцатиэтажное здание дворца-монастыря, имеющее вид неприступной крепости, состоит из двух частей. Строительство Белого дворца, стены которого опоясывают центральную часть — Красный дворец, было закончено в 1653 г., а сам Красный дворец был возведен только в 1690 г.
Красный дворец — это бывшие апартаменты далай-ламы, в частности, покои последнего Далай-ламы XIV. Они сохраняются в том виде, какой имели в 1959 г., когда теократический властитель Тибета вынужден был покинуть страну и эмигрировать в Индию. Личные покои далай-ламы находятся на верхних этажах, потому что он жил изолированно от остальных людей: небольшие и уютные комнаты как будто еще до сих пор хранят тепло своего хозяина.
Остальные части дворца служили помещениями для придворных и монахов. В главной части здания располагались правительственные учреждения, комнаты монастырской школы и обслуживающего персонала, состоявшего исключительно из монахов. Были здесь также комнаты для медитаций, библиотеки, оружейные палаты, зернохранилища, кладовые. В постройках, прилепившихся к подножию Поталы, размещались монетный двор, суд и тюрьма.
В комплекс дворца-монастыря входит более 1000 различных помещений, в которых укрыты 10 000 святынь и 20 000 статуй. Многочисленные святилища Поталы заполнены вышитыми по шелку картинами, сосудами для фимиама и другими ритуальными принадлежностями. А на плоской крыше Красного дворца возвышаются павильоны с позолоченными крышами, венчающими усыпальницы, расположенные внутри здания. Эти усыпальницы, украшенные золотом и драгоценными камнями, — главные святыни монастыря. Самая высокая из них принадлежит Далай-ламе XIII, скончавшемуся в 1933 г. Сделанная из кованого золота в форме ступы, она достигает высоты 3-этажного дома. Усыпальница богато украшена барельефами с изображениями деятелей ламаизма и инкрустацией из драгоценных камней. На ее ступенях стоят великолепные золотые и фарфоровые лампады XVI–XIX вв., усыпанные драгоценными камнями. Стены святилища украшены живописью на сюжеты легенд и преданий, а также событий из жизни далай-ламы (например, его поездка в Пекин и встреча с вдовствующей императрицей Цы Си и мальчиком-императором Пу И).
В тибетских монастырях нет ни храмов, ни часовен, привычных для русского человека. Монастырские «лхакланги» считаются просто частными жилищами богов или исторических героев, и всякий желающий может нанести «визит вежливости» скульптурным изображениям божественных особ. Богомольцы и паломники могут посещать Поталу два раза в неделю. Они зажигают перед ними светильники или сжигают в их честь благовония, с благоговением осматривают жилые помещения, отличающиеся простотой и отсутствием современных удобств. В бесчисленных помещениях монастыря-дворца, в лабиринте угрюмых полутемных переходов и низких комнат любуются скульптурными и живописными изображениями персонажей буддийского пантеона, которые были главными объектами почитания в средневековом Тибете. Здесь и сцены из земной жизни Будды Шакьямуни, и картины грядущего рая будды Майтреи, и портреты особенно почитаемых божеств.
Особенно много в Потале изображений 12-рукого Авалокитешвары (по-тибетски — Ченрези) и его божественной супруги Тары («Спасительницы»). Авалокитешвара-Ченрези является покровителем Тибета, посланным сюда самим Буддой, когда жители этой страны были заняты междоусобными раздорами. Не случайно далай-лама считается воплощением Авалокитешвары.
До нашего времени сохранились удивительные по своей красоте и совершенству творения тибетских мастеров. В большинстве случаев они золотили лицо и фигуру, волосы красили в черный или цвет, а одежду расписывали яркими красками. Большой славой пользовались среди жителей Тибета и за его пределами мастера декоративно-прикладного искусства. Древнейшие китайские хроники часто упоминают о подарках императору — изделий из золота, замечательных по своей красоте, превосходной работе и диковинности исполнения. Так, еще в 640 г. министр Сронцзан-Гампо, устраивая брак между своим господином и китайской принцессой Вэн, прислал для скрепления помолвки ее отцу золотые сосуды весом более 220 кг. Подарок произвел такое сильное впечатление на правителя Поднебесной, что у него исчезли все сомнения относительно необходимости заключения этого брака. Кроме того, придворному художнику Янь Лидэ было поручено написать картину, на которой он должен был запечатлеть момент прибытия тибетских послов и поднесение ими подарков.
Через год китайский император получил еще много замечательных подарков из Тибета. Среди них был золотой кувшин для вина в виде гуся более полутора метров высотой. А однажды из Тибета прислали еще более удивительное творение ювелиров и златокузнецов — макет города, где с величайшим искусством дома, люди и животные были выполнены из золота.
Отдав троекратный поклон божествам, паломник удаляется из Поталы. Перед изображением Будды вообще никогда ни о чем не просят, потому что он переселился за пределы мира желаний (вернее, за пределы всех миров). Но все же паломники дают обеты и выражают свои чаяния, например: «Если бы я мог вполне постигнуть учение Будды и жить по его законам и заповедям!».