Псково-Печерский монастырь многие столетия являлся оплотом православия на северо-западных рубежах русской земли. Расположенный в 50 км западнее Пскова, он не раз сдерживал натиск иноверных захватчиков, верой и правдой служил Отечеству. Со временем он стал одним из крупнейших и богатейших монастырей России, а на его территории сформировался уникальный историко-архитектурный ансамбль XVI—XIX вв.
История основания монастыря уходит в глубину веков. Однажды в 1392 г. местным жителям открылась «Богом зданная» пещера, случайно обнаруженная под корнями дерева, над входом в которую возвышалась означенная надпись. Имена ее первых святых пустынников остались неизвестны, кроме «начального инока» преподобного Марка. По преданию, подвижники были выходцами из Киево-Печерского монастыря, нашедшие здесь спасение от татар.
В XVII в. мощи преподобного Марка будут обретены нетленными — и упокоены в монастырских пещерах. Основателем обители считается преподобный Иона, выкопавший в 1473 г. в песчаном холме у ручья Каменца Успенскую церковь. В миру он носил имя Иоанн и был прежде священником Георгиевского храма города Юрьева Ливонского (ныне Тарту), но, притесняемый немцами, вынужден был перебраться вместе с женой Марией и детьми в Псков. Там он впервые услышал о «Богом зданной пещере» и решился вскоре уйти из мира и поселиться у святого места. Недалеко от прославленной пещеры стал Иоанн копать подземную церковь, но его жена в это время тяжело заболела и, предвидя кончину, приняла постриг под именем Вассы, став первой постриженницей обители. После ее смерти всякие попытки закопать ее гроб в землю заканчивались неудачей, ибо гроб каждый раз невидимой силой был выставляем на поверхность земли. Тогда священник Иоанн воспринял это как знак свыше и оставил его в пещере. С тех пор все умершие иноки обители не предаются земле, а оставляются в склепах пещер. После смерти жены Иоанн принимает постриг под именем Иона и заканчивает сооружение подземной церкви. 15 августа 1473 г. храм освящается по благословению новгородского архиепископа Феофила и эта дата становится днем основания Псково-Печерского монастыря. Скоро вокруг преподобного Ионы формируется круг подвижников, а через несколько лет при его преемнике иеромонахе Мисаиле на самой горе сооружается деревянная церковь Антония и Феодосия Киево-Печерских и монашеские кельи, получившие название ««Ветхого монастыря». Однако вскоре обитель на горе была сожжена Ливонским орденом, а в 1520-х гг. она переносится к ее основанию. Начинается активное подземное строительство, при котором Успенская церковь расширяется и устраивается новый пещерный храм в честь Святых Антония и Феодосия, а также строятся другие монастырские храмы и здания.
В 1521 г. монастырю пожертвовали икону Успения Божией Матери псковские торговые люди Василий и Феодор, писанную живописцем Алексеем Малым. В 1571 г. по повелению Иоанна Грозного икона была украшена драгоценным окладом за счет казенных средств. Названная «Печерской», икона прославилась многочисленными чудотворениями, не раз спасая обитель от многочисленных вражеских нашествий и помогая людям в благодатных исцелениях, особенно от глазных болезней. Другой прославленной Печерской иконой стал список с Владимирского образа Пресвятой Богородицы, именуемый «Умиление». И этот образ явил бесчисленные чудеса и исцеления. Икона была принесена в монастырь в игуменство преподобного Корнилия, при котором Псково-Печерская обитель достигла своего настоящего расцвета. Будущий игумен родился в Пскове и отрочество провел в Мирожском монастыре. Будучи 28 лет, он принял игуменство в Печерах в 1529 г. и скоро своей строгой жизнью и подвижничеством поднял обитель на высокий духовный уровень. Преподобный Корнилий просвящал святым крещением племена эстов, для которых возвел несколько храмов на юге Эстляндии. В монастыре велась «Третья Псковская летопись», и им самим была написана «Повесть о начале Печерского монастыря» и одна из летописей. При нем активно заработали многие мастерские: иконописная, плотницкая, керамическая, была собрана богатая по тем временам библиотека. По повелению Иоанна Грозного вокруг монастыря, занимавшего стратегически важное положение, начинается сооружение мощной крепостной стены, общая длина которой составила 726 м при толщине 2 м. В 1541 г. в обители возводится редкая для псковской архитектуры 2-этажная Благовещенская церковь, а для стрельцов, несших службу в монастыре, — надвратная Никольская церковь. Преподобный Корнилий отличался мудростью и образованностью, всегда отстаивал Божию правду. Бывший соратник грозного царя Андрей Курбский, не раз бывавший в обители и переписывавшийся с игуменом, так отзывался о нем: «Корнилий — муж святой и во преподобии мног и славен, ибо от мудрости своей во мнишеских трудах провозсиял». Это знакомство с изменником Курбским не будет забыто царем после бегства того в Литву и послужит причиной мученической кончины игумена. Хорошо известна история, когда Иоанн Грозный, после потопления в крови Новгорода в феврале 1570 г., явится в Псков. Все в ужасе ожидали жестокой расправы, в страхе замирая от грозного государя. Лишь юродивый Никола посмел перечить царю. Он предложил ему съесть кусок сырого мяса, на что царь ответствовал: «Я христианин, не ем мяса в великий пост». Тогда блаженный сказал с упреком: «Ты делаешь хуже, питаешься плотию и кровию человеческой, забывая не только пост, но и Бога!» И стал грозить царю небесными карами, чем вверг в великий страх мнительного Иоанна, который быстро сбежал из города. Псков был спасен, а раздраженный царь отправился в Псково-Печерский монастырь, где его торжественно встречал преподобный Корнилий с иконами и братией. Подойдя к игумену, царь ударил святого человека жезлом по голове, обвинив прилюдно в коварной измене и связях с Литовским княжеством. Окровавленный Корнилий упал, а опомнившийся вдруг Иоанн подхватил бесчувственное тело и на руках понес истекающего кровью игумена в монастырь. Тот путь называют теперь «кровавым». Был убит опричниками и любимый ученик игумена Вассиан. Не раз кающийся Иоанн Грозный потом будет долго присылать в монастырь богатые дары, на помин души загубленного им игумена. В 1690 г. нетленные мощи преподобного Корнилия были упокоены «аки сокровище драгоценное» в Успенском соборе, пребывая там и ныне. Около собора находится кладезь, названный именем преподобного, при котором он, по его молитвам, получил целительную силу.
В обители имеются и другие почитаемые святыни. Это икона «Одигитрия», принесенная в XVI в. из Смоленска, Казанская икона Божией Матери (XVII в.), резной образ святителя Николая (XVI в.) и другие; в Михайловском храме в ковчеге хранится десница святой мученицы Татианы, переданная в обитель уже в наше время, в 1977 г.
Особый рассказ об уникальном архитектурном комплексе монастыря. В конце XVII в. здесь была возведена каменная Ризница, где ныне располагается библиотека. В XVIII в. вход в святую Печерскую гору был украшен фасадом-стеной Успенской церкви, возведенной в стиле барокко с изящными главками, за которой хранится святыня — чудотворная икона Успения Богоматери. На верхней монастырской площадке в 1827 г. был возведен храм Михаила Архангела, сияющего одноглавым золотым куполом. Это была благодарность участников Отечественной войны 1812 г. за благодатную помощь чудотворных икон Успения и Умиления, которые приносились в Псков при наступлении французов. На нижней площадке устроена больничная церковь святого Лазаря, церковь во имя Сретения Господня, Братский корпус и двухэтажная Трапезная. Необходимо сказать и о монастырской звоннице (1523 г.), имеющей уникальное собрание разновеликих колоколов. В монастыре ныне расположено 11 церквей, из которых три являются пещерными, а проживает около 100 насельников.
Монастырский некрополь также является одной из святынь обители, где нашли упокоение десятки поколений молитвенников, тела которых на протяжении многих веков сохраняются нетленными. Сейчас в пещерах устроено шесть подземных галерей. Среди упокоившихся здесь и представители многих русских родов: Пушкиных, Бутурлиных, Назимовых, Кутузовых и др.
Монастырь неоднократно посещался российскими венценосцами. Четыре раза его посещал Петр I, а в память о посещении обители императрицей Анной Иоанновной здесь доныне сохраняется ее карета. Алексадр I и Николай II совершали сюда паломничества, здесь молилась великая княгиня Елисавета Феодоровна, принявшая позднее мученический венец при большевиках.
Монастырь за свою многовековую историю неоднократно переживал тяжелые времена, но ни разу не был закрыт. Правда, сохранился он больше благодаря тому, что после революции до 1945 г. находился на территории Эстонии. В 1967—2006 гг. в обители подвизался известный старец Иоанн (Крестьянкин), но и ныне в обители не угасают светильники истинного благочестия.
Более пяти столетий монастырь сохраняет традицию печерского подвижничества, вознося святые молитвы о нашем страждущем Отечестве. И даже воздух здесь насыщен особой святостью и благодатью, за чем сюда и устремляются поколения духовно жаждущих паломников.