В первые века нашей эры на территории полуострова Малакка существовало несколько княжеств (Ланкасука, Такола, Кедах и др.), которые образовались вокруг поселений в устьях рек. И уже тогда полуостров Малакка был известен грекам: так, Клавдий Птолемей в своей «Географии» описывает его под названием «Золотого полуострова» и перечисляет ряд существовавших там центров.
Население Малайзии очень неоднородно по своему религиозно-этническому составу, поэтому в государстве представлены все мировые религии: мусульманские мечети и буддийские пагоды соседствуют там с индуистскими храмами и католическими костелами.
Одним из центральных городов Малайзии является Пинанг, где туристы восхищаются многими святилищами. Но особый интерес вызывают у них «Змеиный храм» и огромный монастырский комплекс Кеклоксы. Находятся они за чертой города, но добраться туда нетрудно. В Пинанге еще в 1841 г. побывал русский морской офицер А. Бутаков, но и сейчас в городе можно увидеть то, что он описывал в своих дневниках:
«Части города, обитаемые китайцами, представляют наибольшую деятельность. В маленьких деревянных сараях, открытых на улицу, производятся всевозможные мастерства… Над входом в домы и по стенам их, снаружи и внутри, красуются надписи на красной или синей бумаге, иногда даже золотыми буквами. Внутри видны недурно нарисованные изображения китайских богов или святых, перед которыми постоянно горят восковые свечи и курения».
В одном из таких уголков и расположился «Змеиный храм», но теперь он уже окружен небольшими заводами. К пагоде, устроившейся на склонах невысокого холма, ведет лестница. Перед входом «бодрствуют» два каменных льва-стража, рядом в тени можно увидеть разморенную зноем собаку. К храму прилепилось множество лавок, в которых продают и сувениры, и кокосы, а при желании в них можно и валюту обменять.
Во всех указателях сообщается, что храм был построен в 1870-е гг. А монахи еще расскажут, как в нем чудесным образом появились змеи, чтобы охранять божество, в честь которого храм и был воздвигнут.
В глубине пагоды, на алтарном возвышении, стоит статуэтка из черного дерева, облаченная в золотистую парчу. Надпись при входе в храм сообщает, что статуэтка называется Чор Су Конг и что привез ее из Китая один буддийский монах. Вскоре она прославилась чудесами, т. к. вокруг реликвии стали исцеляться больные и немощные люди. Тогда и решено было построить пагоду, чтобы поместить в ней Чор Су Конга на почетном месте.
В 1873 г. английский землевладелец Дэвид Браун подарил местной общине участок земли, и вскоре на нем началось сооружение храма с поэтическим названием «Чистое облако». Но когда (как гласит местное предание) приползли змеи, чтобы охранять святыню, буддисты дали пагоде второе название — «Змеиный храм».
По сторонам от статуи стоят две большие вазы-подставки, в которых сделано причудливое сооружение — нечто вроде кустов. Если внимательно присмотреться к «зарослям», можно увидеть в них двух-трех змей, неподвижно повисших на ветках. Рядом висит объявление на трех языках: «Змеи живые. Трогать — на свой страх и риск».
Справа от алтаря за небольшой перегородкой расположен своего рода «запасник». Здесь стоит большая кадка с настоящим растением. По его ветвям, лениво перебирая кольцами, проползает удав. Вот его монахи разрешают трогать, и паломники гладят его по кончику хвоста: для них он — не чудовище, а «привратник» храма.
У некоторых буддистов сложились особые отношения с храмовыми змеями, о чем извещает объявление, висящее на стене храма — рядом с большим колоколом: «Медиумам запрещено впадать в транс в „Змеином храме“ и на прилегающей территории, а также причинять беспокойство паломникам и гостям».
Впрочем, паломников не так-то легко отвлечь от дела. Они сидят перед возвышением со статуей Будды, сплошь уставленным светильниками разной величины — от стаканчика до кувшина. Светильники эти представляют собой своеобразное сочетание свечи лампады: стеклянные сосуды, украшенные иероглифами, залиты воском, а наверху колеблются язычки пламени.
К пагоде примыкает павильон-«змеюшник». Здесь на посетителей уставились змеи, висящие на ветках в ожидании клиентов. При полосатых рептилиях состоит фотограф с помощником, и каждый желающий может запечатлеть себя на снимке в обнимку со змеей. И это не какой-то аттракцион, а храмовый ритуал.
Во дворике разбит небольшой сад с карликовыми деревцами. Но входа в него нет — сад обнесен сплошным каменным забором. Судя по тому, что изнутри стены его выложены гладкой кафельной плиткой, — это серпентарий, куда храмовых змей переносят на ночь для отдыха. Высота ограды — на уровне груди, и по кафелю им на волю не выбраться.
В центре острова Пинанг, на фоне зеленых горных вершин, раскинулся буддийский монастырь Кеклоксы — самый большой и самый красивый в Юго-Восточной Азии. Особенно впечатляюще выглядит его 7-ярусная башня-пагода, возведенная усилиями трех буддийских общин: китайской, бирманской и тайской. Это заметным образом сказалось и на ее архитектуре: нижняя часть башни смотрится как китайская пагода, верхняя представляет собой бирманскую ступу, а средняя — таиландский вихан.
Башня видна издалека, но пеший путь к монастырю сложен: нужно пройти какими-то переулками, заколками, частными двориками, рядами лавок — только после этого попадешь на монастырский двор. Посреди него устроен бассейн, в котором живут священные черепахи. Бассейн небольшой, черепах в нем — сотни, поэтому расположились они в несколько ярусов. О пропитании им заботиться не надо: паломники покупают пучки зелени и сами кормят своих любимиц.
Храмовые здания монастыря Кеклоксы возводились с 1890 г. Строителям пришлось приспосабливаться к горному рельефу, поэтому тот, кто впервые попадает в монастырь, поначалу теряется при виде его многочисленных террас, пагод, двориков и крытых переходов. На одной из террас по периметру возвышаются десятки Будд в человеческий рост; на груди каждой статуи — свастика. В павильоне, примыкающем к храму «Десяти тысяч Будд», — сотни бумажных китайских фонариков; из динамиков тихо льются буддийские песнопения.
К главной пагоде паломники поднимаются по крытому переходу. Надпись у входа в галерею гласит, что «алюминиевая крыша пожертвована Британской алюминиевой компанией в 1958 г., во время визита в монастырь ее коммерческого директора». Пожертвования стекаются в обитель и сегодня, поэтому монахи располагают средствами для благоукрашения монастыря. Так, рядом с главной пагодой в 1990-е гг. начал возводиться новый монашеский корпус.
Туристы, посещающие монастырь Кеклоксы, тоже вносят свою лепту в строительство. Каждому хочется забраться на вершину башни, откуда весь монастырь виден как на ладони. При входе на винтовую лестницу сидит строгая китаянка и собирает плату… А для паломников, которые хотели увековечить память своих умерших родственников, есть особая услуга. На небольшой керамической вогнутой плитке храмовых монах быстро выведет тушью иероглифы — имена усопших. Внеся определенную плату, можно надеяться, что со временем мемориальную плитку вцементируют на территории обители в надлежащем месте.