Премий, названных в честь лидера Великой Октябрьской революции и первого вождя Советского государства Владимира Ильича Ленина, в СССР существовало три. Первая из них была учреждена через полтора года после смерти вождя, 23 июня 1925 года, и носила наименование «Премия имени Ленина». Она присуждалась исключительно за научные достижения, имевшие практическое значение для народного хозяйства. Денежный эквивалент премии составлял 2 тысячи рублей. Число лауреатов этой награды было невелико – в 1926–1934 гг. ее удостоились всего 32 человека, из них трое посмертно. Первым лауреатом стал фармаколог Н.П. Кравков (награжден посмертно), последним – химик Н.Д. Зелинский. Интересно, что большинство лауреатов этой премии впоследствии получили также и Сталинскую премию.
После 1934 г. премии имени Ленина в СССР не присуждались, но какое-то время ее дух еще продолжал, что называется, витать в воздухе. Так, весной 1937-го был создан проект постановления Совета Народных Комиссаров СССР и ЦК ВКП(б) «О премиях имени В.И. Ленина». Он предполагал учреждение «премии имени Великого Вождя пролетариата и трудящихся всего мира В.И. Ленина за выдающиеся труды, имеющие крупнейшее значение для науки и социалистической культуры». Лауреатов предлагалось награждать орденом Ленина, избирать их почетными членами Академии наук СССР и обеспечивать «максимально благоприятными условиями для научной работы и жизнь в Союзе ССР по их потребностям». Вручаться эта суперпремия должна была раз в пять лет. Но времена были уже не те, идея Сталинской премии выглядела куда более актуальной, и СНК СССР на заседании 11 марта 1937 г. попросту отложил вопрос о премиях имени Ленина в долгий ящик.
Вторая премия, посвященная Ленину, появилась только после смерти Сталина. 15 августа 1956-го ЦК КПСС и Совет Министров СССР постановили возродить премию имени Ленина. Первый шаг к этому был сделан уже 6 сентября 1956-го – тогда в названии Международной Сталинской премии «За укрепление мира между народами» слово «Сталинская» было заменено словом «Ленинская». Соответственно изменился и внешний вид награды: вместо медали с изображением И.В. Сталина лауреаты получали медаль с профилем В.И. Ленина (она была учреждена 22 апреля 1957 г.).
В целом же статус Международной Ленинской премии оставался прежним – она могла быть присуждена гражданину любого государства вне зависимости от расовой, религиозной или политической принадлежности за значительный вклад в борьбу за мир (естественно, в понимании лидеров Советского Союза). С 8 марта 1961 г. комитет по Международным Ленинским премиям имел право присуждать до пяти премий ежегодно. До денежной реформы 1961 г. размер премии составлял 250 тысяч рублей, после – 25 тысяч. Таким образом, в финансовом плане Международная Ленинская премия была в два с половиной раза весомее Международной Сталинской, размер которой составлял 100 тысяч дореформенных рублей.
Век Международной Ленинской премии оказался долгим – она существовала с 1957 по 1989 гг. За это время премии было удостоено 117 человек, в числе которых писатели, художники, общественные и религиозные деятели, видные благотворители и филантропы. Премию получали также государственные деятели – президент Индонезии Сукарно (1960), глава Кубы Фидель Кастро (1961), президент Ганы Кваме Нкрума (1962), президент Чехословакии Людвик Свобода (1970), президент Чили Сальвадор Альенде (1973), генеральный секретарь Венгерской Социалистической Рабочей партии Янош Кадар (1977), президент Финляндии Урхо Кекконен (1980), премьер-министр Индии Индира Ганди (1985). Четырежды этой премии были удостоены и граждане СССР. В 1957-м лауреатом стал поэт Н.С. Тихонов, в 1959-м – Н.С. Хрущёв, в 1960-м – драматург А.Е. Корнейчук, в 1973-м – Л.И. Брежнев.
Итак, Международная Ленинская премия появилась уже осенью 1956-го. Премия же, так сказать, «для внутреннего употребления» была создана на полгода позже. Новая Ленинская премия возникла как замена Сталинской премии трех степеней, присуждавшейся в Советском Союзе в 1941–1954 гг. Правда, в отличие от Сталинской Ленинская премия не делилась на степени и не могла присуждаться повторно. Но вручалась она в тех же номинациях, что и предшественница – премией поощрялись выдающиеся научные труды, произведения литературы и искусства, изобретения. В 1960 г. к ним прибавилась также номинация «журналистика и публицистика», в 1970-м – номинация «произведения литературы и искусства для детей».
В 1957–1967 гг. Ленинские премии присуждались ежегодно, с 1967-го – раз в два года, по четным годам. Вручение было приурочено ко дню рождения В.И. Ленина, 22 апреля. В 1957–1961 гг. ежегодно вручалось 42 премии, затем их количество резко возросло до 76 (из них 60 премий в области науки и технических достижений и 16 – в области литературы и искусства). Такой порядок сохранялся до 9 сентября 1966 г., когда число лауреатов Ленинской премии было сокращено до 30 человек (25 – в области науки и техники, 5 – в области литературы и искусства). Это было связано с учреждением Государственной премии СССР, которая и заняла нишу «основной» премии Советского Союза. Статус же Ленинской премии значительно повысился, теперь она считалась «главной», элитной наградой, получить которую могли лишь избранные, и то за особо выдающиеся достижения.
Лауреату Ленинской премии вручался диплом и учрежденный 2 октября 1957 г. Почетный знак, внешний вид которого практически повторял вид лауреатского знака Сталинской премии: та же прямоугольная колодка, обтянутая красной тканью, та же круглая золотая медаль, но вместо развернутого влево профиля Сталина, обрамленного лавровой ветвью, – развернутый вправо профиль Ленина. «Ленинская» медаль была на 2 миллиметра шире «Сталинской». Официальное описание знака звучало так: «Почетный знак лауреата Ленинской премии имеет форму правильного круга диаметром 27 мм. В центре на лицевой стороне знака расположено барельефное изображение В.И. Ленина в профиль, повернутое в правую сторону. Боковая поверхность основы знака полированная.
На оборотной стороне знака расположены: надпись – Лауреат Ленинской премии – в три строки и черта, под которой нарезается номер знака.
Почетный знак лауреата Ленинской премии по окружности имеет выпуклый бортик.
Почетный знак лауреата Ленинской премии при помощи ушка и звена соединяется с прямоугольной колодкой, покрытой красной муаровой лентой.
Колодка имеет на оборотной стороне булавку для прикрепления знака к одежде.
Основа почетного знака лауреата Ленинской премии, ушко и промежуточное звено изготавливаются из золота 950 пробы. Колодка и остальные детали знака изготавливаются из позолоченного серебра».
До денежной реформы 1961 г. эквивалент Ленинской премии составлял 75 тысяч рублей (нечто среднее между Сталинскими премиями 1-й и 2-й степеней), а после – 7500 рублей. Для сравнения: автомобиль «Москвич-407» в 1961-м стоил 2511 рублей, ГАЗ-21 «Волга» – 5100. Таким образом, если «сталинский» лауреат 1-й степени в начале 1950-х мог на свою премию приобрести шесть автомобилей «Победа» и еще осталось бы, то «ленинскому» лауреату его премии хватило бы только на одну «Волгу» и «Запорожец». В 1966-м, с появлением Государственных премий, денежная составляющая Ленинской выросла, но ненамного – до 10 тысяч рублей. В 1980-м этого еще хватило бы на покупку «Волги» (9453 рубля), а вот четыре года спустя – уже нет, в 1984-м «Волга» стоила 15903 рубля…
Впервые Ленинская премия была вручена 22 апреля 1957 г. Тогда ее удостоились авиаконструктор А.Н. Туполев, конструктор ракетной техники С.П. Королев, физики И.В. Курчатов, Я.Б. Зельдович, Ю.Б. Харитон и А.Д. Сахаров, скульптор С.Т. Конёнков, прозаик Л.М. Леонов, балерина Г.С. Уланова. Посмертно премия была присуждена поэту М. Джалилю, композитору С.С. Прокофьеву и погибшему во время испытаний бомбардировщика «Ту-95» майору А.Д. Перелету, который в 1954 г. уже посмертно получил за свой подвиг звание Героя Советского Союза.
Как и каждая крупная правительственная премия любой страны, «Ленинка» вручалась и подлинным талантам, и «нужным людям», обслуживавшим власть, и просто уловившим дух времени конъюнктурщикам. Многие произведения, удостоенные Ленинской премии, и сейчас считаются классикой ХХ столетия: «Поднятая целина» М.А. Шолохова, «Ледовая книга» Ю. Смуула, «Брестская крепость» С.С. Смирнова, «Живые и мертвые» К.М. Симонова, «Знак беды» В.В. Быкова… И в то же время вряд ли кто-то перечитывает сейчас книгу очерков Н.М. Грибачева «Лицом к лицу с Америкой» о поездке Н.С. Хрущёва в США, роман «Семья Ульяновых» М.С. Шагинян и уж тем более автобиографическую трилогию Л.И. Брежнева. А ведь эти книги тоже получили Ленинскую премию в области литературы. Отдельной строкой в истории премии шла «ленинская» тема. Так, премией были награждены актер К.Ю. Лавров (за исполнение роли Ленина), художник Д.А. Налбандян (за цикл картин о Ленине), скульптор Н.В. Томский (за памятник Ленину в Берлине), авторские коллективы документального фильма «Ленинским путем» и Ленинского мемориала в Ульяновске…
Значительные перемены произошли в истории Ленинской премии в годы «перестройки». Начиная с 1986 г. премию начали получать произведения, которые раньше считались если и не диссидентскими, то по крайней мере не вписывающимися в «магистральный путь развития» советского искусства. Так, в 1988-м Ленинскую премию получила кинотрилогия Тенгиза Абуладзе «Мольба», «Древо желания» и «Покаяние» (годом раньше на весь мир прогремел заключительный фильм этой трилогии). А в 1990-м Ленинской премии посмертно удостоился кинорежиссер Андрей Тарковский, всего четыре года назад скончавшийся в парижской эмиграции. Он и стал одним из последних обладателей этой награды…
11 декабря 1989 г. постановлением Президиума Верховного Совета СССР Международная Ленинская премия «За укрепление мира между народами» была переименована в Международную Ленинскую премию мира. Ее денежная составляющая равнялась 50 тысяч рублей или эквиваленту в иностранной валюте. Однако стать лауреатом этой награды довелось только одному человеку – лидеру Африканского Национального конгресса, а впоследствии президенту ЮАР Нельсону Манделе (1990).
Всего за годы существования Ленинской премии (1957–1990) ее было удостоено 1073 человека, из них 955 – в области науки и техники и 118 – в области литературы и искусства. Два человека – Леонид Ильич Брежнев и Николай Семенович Тихонов – являлись обладателями сразу двух премий: Ленинской в области литературы и Международной Ленинской «За укрепление мира между народами» (Тихонов, кроме того, был еще лауреатом и трех Сталинских премий 1-й степени).