Остров Тинос, из группы Кикладских островов в Эгейском море, давно стал знаменитым религиозным центром страны. Синодом Элладской православной церкви он был провозглашен «священным островом Богородицы» за великое чудо обретения здесь чудотворной иконы Благовещения Пресвятой Богородицы. Многие даже считают, что написал ее сам апостол Лука в числе первых семидесяти икон. И вот уже почти два столетия остров является хранителем духа Пресвятой Девы, великим местом паломничества всего христианского мира.
Административным центром острова является одноименный город Тинос, основанный еще ионийцами, вслед за которыми приходили последовательно римляне, венецианцы и турки. Лишь в 30-х гг. XIX в., после длительной борьбы за греческую независимость, остров снова вернулся к своим исконным хозяевам.
Прямо от главной пристани города начинается центральная улица, ведущая к величественной Церкви «Панагия Эвангелистрия». А с правой стороны улицы протоптана узкая дорожка, по которой череда кающихся паломников ползет на коленях до самой церкви, громко призывая Богородицу избавить их от болезней или нагрянувших бед. Расстояние от порта до Церкви составляет около километра, и зовется этот путь религиозными греками «покаянным путем». Церковь была возведена в центре города на холме, на том самом месте, где и была обретенна чудотворная икона Богородицы. Но задолго до ее обретения случилось здесь несколько чудесных событий, предопределивших строительство священного храма.
В 1821 г. было чудное видение старому садовнику по имени Михалис Полизонис, которого известила Богородица во сне о своей иконе, хранящейся глубоко под землей, на месте сожженной арабами христианской церкви более тысячи лет назад. И велела Она, чтобы икону откопали и построили на этом месте новый храм. Долго копал садовник со своими друзьями в указанном месте, но лишь старые камни и остатки римских колонн попадались грекам, а икону они так и не нашли. В это же время другой сосед рассказывал всем в округе, что район этот издревле зовется «полес», что означает «города», т.к. находилось здесь когда-то великое княжество. И придут времена, говорил он, когда сюда вновь потянутся люди, чтобы преклонить колени перед древними святынями. Так эти два человека подготовили почву для будущего великого события, которое произойдет через два года в крупнейшем женском монастыре, расположенном в местечке Кехровуни, основанном еще в X в. недалеко от города.
В июле 1822 г. монашке Пелагии, проживавшей в особой строгости и непорочности, было неожиданное видение. Явилась ей во сне Пресвятая Дева, представшая во всем блеске и неземном свете. И велела Она монахине найти одного из членов управления монастыря, известного своей исключительной честностью, и передать ему, чтобы он организовал людей для раскопок из-под земли Ее храма, обрел икону и возвел на этом месте новый храм. Но Пелагия никому ничего не сказала об этом, боясь, что это было наваждение темных сил. Тогда видение вновь повторилось. И опять она никому ничего не сказала об этом, все сомневаясь. Тогда явилась ей Богородица в третий раз и строго, настрого наказала исполнить все сказанное. И лишь тогда поняла Пелагия, что это было видение Божие, а не творение дьявола.
После многих дней сомнений начались раскопки, но сначала ничего не было обнаружено. Как только прекратились работы, на остров нагрянула страшная беда — вспышка чумы, как Божье предупреждение за отступничество. И тогда вновь застучали кирки и лопаты. Вскоре были обнаружены на глубине пяти метров старые фундаменты храма и сохраненный остов алтаря. И на их месте началось в октябре 1822 г. возведение нового храма. Все его называли Источником Жизни, и скоро, при расчистке древнего колодца, в нем действительно забил настоящий источник со святой водой. 30 января 1823 г., когда работы шли полным ходом и все меньше оставалось надежд на обретение священного образа, стукнулась лопата одного из рабочих обо что-то деревянное. А когда очистили от земли, то оказалась, что это древняя икона. Она была, к сожалению, расколота пополам, а с обратной стороны даже сильно обгорела. Но после тщательной специальной промывки показались святые лики. Это был образ Евангелисмос — явление Архангела Гавриила с благой вестью Деве Марии. К счастью, на одной половинке прекрасно сохранилось изображение коленопреклоненной Марии, а на другой — образ держащего лилию Божиего посланца. Людской радости не было предела, потому что все сразу поняли, что это и есть та священная икона, которую искали. Слух быстро разнесся по острову, и все поспешили поклониться святому образу. А скоро потянулся к ней нескончаемый поток паломников.
Первоначально строился только нижний храм. Он представлял собой три сводчатых помещения, сообщающихся между собой портиками, и был назван Источником Жизни. Длина его составляла 20 метров, а ширина 12 м. Но скоро было решено возвести и второй этаж, возведенный во имя Евангелистрии — Благовещения. На строительство постоянно требовалось большое количество мрамора и значительные финансовые затраты. Но неоткуда было ждать значительной помощи, и все уповали на милость Божию. И она не заставила себя долго ждать. Поток паломников к святыне не прекращался, и никто из них не уходил без Ее благодатной помощи не оставляя взамен своей посильной благодарности в виде ценностей или денежных средств. Таким образом, Богоматерь подтверждала свое обещание обеспечить необходимыми средствами постройку своего храма. И облицованный местным тиносским и фаросским мрамором, он как чудо скоро вознесся в небесную лазурь, поражая всех своим изысканным великолепием. Удивительная роскошь интерьера, тонкость резьбы по дереву и мрамору, внутренние детали — все удивляет в этом архитектурном чуде. К1826 г. была полностью закончена отделка храма и выполнены все росписи. Но средства продолжали поступать, и уже со следующего года они стали направляться на общественные нужды: строительство порта, в образовательные учреждения и т.д. Постоянное стремление украсить свой храм позволило в 1832 г. пристроить крытые галереи. А ордер из мраморных колонн, нарядно украсивший фасад, был возведен в 1880 г. Выстроен храм в распространенном стиле эгейской архитектуры, называемом «Василики Триклити», уходящим своими истоками в Малую Азию. Архитектором храма был Евстратиос Колонарис по прозвищу Смирнеос. Это прозвище он получил от названия г. Смирна, где он вырос и заслужил славу выдающегося зодчего. На Тинос он бежал с другими греками, спасаясь от турецкой резни в Малой Азии. Надо отметить, что внутренняя часть храма полностью сохранилась в первоначальном виде, изменились лишь позднейшие фронтон и колокольня.
В нижнем храме неизменным сохраняется святое место, где была найдена икона Богородицы, а радом находится источник святой воды. В средней галерее можно также увидеть остатки раскопанной древней церкви во имя Святого Иоанна Предтечи. Здесь же хранится древняя мраморная купель, в которую может поместиться взрослый человек, и иногда используемая теперь для крещения иноверцев. Следует добавить, что одно из помещений служит мавзолеем для героев военного судна «Элли», пораженного в 1940 г. фашистской торпедой и стоящего на якоре в порту.
Чудотворная икона Богоматери находится в драгоценном окладе, перед которой молитвенно падают ниц нескончаемые паломники, со сбившимися в кровь коленями, но омытые чистыми слезами. Каждый ждет своего чуда и верит, что Богородица выслушает его мольбы и вознесет молитву к Спасителю. И каждый обещает церкви, по греческой традиции, свой дар — тама, который приносится в благодарность за исполнившееся желание. Пресвятая Дева никого не оставляет без благодатной помощи, и потому так много хранится здесь драгоценных даров от исцеленных верующих. Многие из них являются настоящими чудесами искусства. Прежде всего, обращает на себя внимание апельсиновое дерево, ствол и листья которого изготовлены из серебра, а апельсины — из золота. В восточной части двора находится мраморный фонтан, из которого по праздникам окропляют святой водой. Этот фонтан был построен на средства одного исцеленного турецкого офицера, служившего на Крите. Он также собственноручно посадил тут несколько кипарисов и оплатил покрытие церковного двора мрамором. Все это было воплощено в благодарность за сотворенное с ним чудо Богородицей. Это произошло в 1845 г., когда он прибыл сюда, полностью разбитый параличом, в сопровождении лечащего врача. Всю литургию он слезно молил об исцелении, пав на колени перед иконой. И его мольба была услышана. А вот серебряная лампада с прикрепленным изображением корабля и прилипшей к нему огромной золотой рыбой. Лампада была преподнесена в 1850 г. спасшимся экипажем от бури, во время которой был пробит о скалы борт корабля. Судно неминуемо уже шло ко дну, когда люди стали слезно просить о милости Божию Матерь и... были чудесно спасены: огромную дыру в борту заткнула собой неожиданно большая рыба. Велико было изумление людей, когда они изможденные прибыли в порт и воочию увидели сотворенное чудо. Сотни тысяч людей уже убедились в чудесах, творимых Богородицей. И среди них имеются люди всех конфессий. Каждое исцеление здесь тщательно проверяется и записывается в специальную книгу, хранимую в архиве.
На территории церкви существует своеобразный музей, где соседствуют и дополняют друг друга искусство и религия. С первых же дней раскопок XIX в. здесь собирались археологические находки, составившие со временем замечательную античную коллекцию. В бельэтаже восточной галереи находится выставка икон и церковных ценностей, среди которых есть настоящие раритеты. Особое место занимает географическая карта, изготовленная Ригой Фереу, один из немногих оригиналов 1797 г. Сохранилась здесь и первая копия святой иконы и многочисленные дары паломников. Напротив храма расположена картинная галерея, где выставлены живописные полотна многих европейских школ и направлений, а также собрание художественных шедевров греческих художников. Существует и музей скульптуры, со своими особыми коллекциями.
У входа в комплекс находится часовня, где можно зажечь светильники, ибо в самом храме это делать воспрещается.
Следует сказать и об особой комиссии распорядителей, действующей при храме Благовещения, которой решаются сотни социальных вопросов, помощи неимущим и инвалидам. Существует даже бесплатная гостиница, предоставляющая гостеприимство отдельным паломникам. Также здесь содержатся, на поступающие паломнические средства, образовательная школа и дом престарелых.
Самыми большими праздниками являются Успение Богородицы (празднование здесь 15 августа по нов. стилю), день обнаружения чудотворной иконы (30 января), явление Архангела Деве Марии (25 марта), юбилей видений святой Пелагии (23 июля). Но особый размах приобретают празднование Успения, одного из любимейших летних праздников православных греков, когда проводятся крестные ходы и народные гуляния, и, конечно, праздник Благовещения, когда со всей Греции на остров устремляются многочисленные паломники.
На острове немало достопримечательностей, а центральная часть острова до сегодняшнего дня сохраняет и свой традиционный облик, являясь образцом народного зодчества. Характерной особенностью отличается здесь архитектура домов, прообразами для которых послужили во многом голубятни. Их называют «перистерьёнес» — голубятни. Но мало развивающийся здесь туризм никогда не сможет даже сравниться с огромным потоком паломников к православной святыне, свидетельствующим святой верой в исцеляющую силу Бога.