В результате разгрома немецко-фашистских войск на южном крыле советско-германского фронта и действий союзников в Северной Африке непосредственная угроза оккупации державами оси Ближнего и Среднего Востока была ликвидирована. Народы арабских стран внимательно следили за ходом военных событий, «радуясь победам... славной Советской Армии, нанесшей под Сталинградом смертельный удар гитлеровской военной машине».
Они все более убеждались в реакционной сущности фашизма и его враждебности к национально-освободительному движению. Возросли авторитет и влияние в массах коммунистических партий, выступавших за союз со всеми силами, боровшимися против агрессоров. В ряде стран в борьбу за независимость включились представители молодой национальной буржуазии и правящей феодальной верхушки.
Героическая борьба советского народа, приковавшая к себе основные силы фашистского блока, создала благоприятные условия для высадки англо-американских войск в Северной Африке и победы под Эль-Аламейном. К зиме 1942/43 г. под контролем немецко-фашистских войск и правителей Виши оставался только Тунис. Все это послужило резким толчком к развитию национально-освободительного движения на Ближнем и Среднем Востоке, а также в Африке.
Усиливалось проникновение английского и американского империализма в эти районы. Правительство Великобритании сохраняло значительные вооруженные силы на Ближнем и Среднем Востоке, который оно рассматривало как плацдарм для будущих действий на Балканах и в Южной Европе. Английские войска, занимавшие территорию формально независимых государств, являлись орудием борьбы против расширения национально-освободительного движения. Характеризуя настроения арабских народов, английский историк М. Ситон-Уильямс писал: «Британские войска, сосредоточенные в странах Среднего Востока, рассматривались не как войска-освободители, а скорее как оккупанты».
В бывших итальянских колониях (Ливия, Эритрея, Сомали) к началу 1943 г. обосновалась британская колониальная администрация, опиравшаяся на прежних итальянских чиновников и полицию. Правящие круги Великобритании наотрез отказались создать в Ливии временное арабское правительство. В связи с отстранением ливийцев от участия в управлении страной лидер ливийских повстанцев ас-Сенуси решил не возвращаться в страну и остаться в Каире.
Правительство США проводило двойственную политику. С одной стороны, оно не скупилось на обещания помощи арабским националистическим деятелям в достижении независимости их стран, а с другой — не предпринимало для этого никаких практических шагов. Встреча Рузвельта с марокканским султаном Мохаммедом V в Касабланке 22 января 1943 г., обставленная как встреча руководителей суверенных государств, способствовала упрочению надежд марокканских буржуазно-националистических деятелей на поддержку США в деле восстановления независимости. Одновременно усилилось американское проникновение на Средний Восток, особенно в Иран. В Южный Иран было введено до 30 тыс. американских войск, в марте 1943 г. в страну прибыла военная миссия США. Американцы взяли в свои руки руководство жандармерией Ирана и его финансами. В феврале правительство США распространило действие закона о ленд-лизе на Саудовскую Аравию как страну, имеющую важное значение для обороны Америки.
Руководящие круги Франции стремились сохранить господство в бывшей колониальной империи. В Северной и Западной Французской Африке имперский совет под председательством А. Жиро проводил сугубо реакционную политику и не шел ни на какие уступки коренному населению. Продолжали действовать вишистские законы; демократы и коммунисты оставались в тюрьмах. Только после соглашения в январе 1943 г. в Касабланке об объединении администрации Жиро с движением «Сражающаяся Франция» и ухода 17 марта в отставку крайне реакционных министров было отменено фашистское законодательство, распущены профашистские партии, началось массовое освобождение политзаключенных, число которых в Северной Африке к февралю 1943 г. достигало 15 тыс. человек. Однако эти меры не затрагивали системы колониального господства. Генерал де Голль, выступив по радио в декабре 1942 г., заявил, что восстановление французского суверенитета на территории империи является одной из важнейших задач «Сражающейся Франции». Французская колониальная администрация была восстановлена во Французском Сомали и на Мадагаскаре.
В Алжире и Марокко активизировали свою деятельность коммунистические партии, которые вместе с различными прогрессивными организациями мобилизовывали трудящихся на активную помощь военным усилиям союзных держав, в том числе на обеспечение бесперебойной переброски воинских частей и снаряжения союзников.
Лидеры алжирской национальной буржуазии решили использовать слабость колониальных властей и потребовать от них хотя бы умеренных реформ. 20 декабря 1942 г. французским властям и англо-американскому командованию было направлено «Послание мусульманских представителей», в котором буржуазно-националистические деятели выражали готовность всемерно (вплоть до участия в боевых действиях) поддержать союзные державы при условии немедленного определения будущего статуса коренного населения Алжира. 10 марта 1943 г. был опубликован «Манифест алжирского народа», который подписали 56 политических и общественных деятелей. В манифесте разоблачалось стремление французских колонизаторов сохранить бесправное положение коренного населения и выдвигалось требование немедленного и эффективного участия алжирцев в управлении страной.
В Ливане и Сирии крестьяне, рабочие, ремесленники, средние слои, патриотически настроенная часть помещиков и буржуазии развернули широкую борьбу за полную независимость. В начале 1943 г. волнения охватили всю Северную Сирию, перекинулись на крупные города. Освободительная борьба заставила французскую администрацию передать реальную власть правительствам Сирии и Ливана и назначить на лето 1943 г. парламентские выборы.
Стремясь отвлечь национально-освободительное движение арабских народов от борьбы за независимость и решение насущных социальных проблем, британское правительство заявило, что оно одобрительно относится к вопросу об объединении арабских стран. Однако проект создания так называемой «Великой Сирии», выдвинутый феодально-монархическими кругами Ирака и Трансиордании, вызвал решительный протест Сирии, Ливана, Египта и других арабских государств.
В Иране под влиянием поражения гитлеровских войск ослабли позиции фашистской агентуры. Отдельные разрозненные выступления кашкайских племен, спровоцированные этой агентурой весной 1943 г., уже не могли повлиять на общую обстановку в стране и нарастающее демократическое движение народа. Для ханов южноиранских племен стала ясна бесперспективность сотрудничества с фашистами. Разработанный план восстания племен в поддержку фашистских войск при их приближении к границам Ирана остался нереализованным. Несмотря на репрессии со стороны правительства Кавама Эс-Салтане, демократические силы во главе с Народной партией Ирана активизировали борьбу против реакции. В стране возникали крестьянские и восстанавливались профессиональные союзы. Требования демократических реформ, ликвидации наследия прежнего реакционного режима, изгнания из государственного аппарата профашистских элементов встречали поддержку широких народных масс.
В Южно-Африканском Союзе влияние происходивших событий проявилось в росте левых тенденций и усилении роли в национально-освободительном движении Южно-Африканской коммунистической партии и прогрессивных организаций — Африканского и Индийского национальных конгрессов. Расширялись ряды прогрессивных профсоюзов, особенно африканцев-горнорабочих, большую активность проявляли первые крестьянские союзы.
Для национально-освободительного движения в странах Африки и Ближнего Востока было характерно расширение его массовой базы, повышение роли демократического крыла, рост влияния компартий. Однако маневры колониальных властей противодействовали развитию борьбы за национальное освобождение; основное место в руководстве ею занимала национальная буржуазия, а иногда и феодально-племенная верхушка.