К началу 1945 г. войска союзников на бирманском фронте осуществляли план, разработанный штабом Л. Маунтбэттена и принятый на второй Квебекской конференции руководителей США и Великобритании в сентябре 1944 г. Этот план состоял из двух частей: «Кэпитл» — наступление сухопутных войск с севера и захват Северной и Центральной Бирмы и «Дрэйкьюла» — десантная операция с моря и воздуха с целью овладеть Рангуном.
Первый этап операции «Кэпитл», осуществлявшийся с середины ноября 1944 г. до конца января 1945 г., предусматривал: на центральном направлении — наступать до рубежа реки Чиндуин и запять район Калева и Калемьо; на северном — выбить противника за рубеж Ката, Сиу, Намкхам; на араканском — очистить район Аракана до острова Акьяб включительно.
Союзные войска подчинялись англо-американскому командованию Юго-Восточной Азии во главе с английским адмиралом Маунтбэттеном. В ноябре 1944 г. была изменена и проходила проверку на практике система управления войсками на театре военных действий. Созданное союзное командование сухопутных войск в Юго-Восточной Азии (командующий английский генерал О. Лиз) объединило как британские, так и американо-китайские сухопутные войска, наступавшие из Индии и до этого подчинявшиеся непосредственно Маунтбэттену. Все снабжение войск осуществлялось по государственной принадлежности, однако доставка грузов на поле боя транспортной авиацией находилась в ведении объединенного штаба оперативной группы по обеспечению боевых действий грузами во главе с американским генералом Ф. Эвансом.
Китайские войска, наступавшие в провинции Юньнань навстречу союзникам к границе с Бирмой, Маунтбэттену не подчинялись, хотя при разработке плана «Кэпитл» их наступление учитывалось.
К январю 1945 г. на бирманском фронте действовали 31 дивизия, 3 пехотные и 4 танковые бригады общей численностью 1,5 млн. человек. В их составе находились английские, индийские, американские, китайские, африканские части и соединения. Для ведения боевых действий в джунглях англичане и американцы предпочитали использовать колониальные войска, а свои привлекали в основном для обеспечения коммуникаций и снабжения войск. Большое число английских и американских офицеров занималось обучением, а также командовало колониальными частями и подразделениями. По данным Маунтбэттена, из 272 тыс. американских военнослужащих 12 тыс. находились в сухопутных частях действующей армии, 61 тыс. — в частях авиации, тогда как на обеспечении сухопутных коммуникаций состояли 199 тыс. человек.
В войсках стран Британской империи было 955 тыс. солдат и офицеров, из которых в действующей армии числилось 606 тыс. человек, в ВВС — 115 тыс. и на флоте — 85 тыс. В другом официальном труде — «Кампания в Бирме» приведены данные за всю войну о соотношении английских и колониальных солдат британской армии, участвовавших непосредственно в боях за Бирму: 100 тыс. англичан, 340 тыс. индийцев, 90 тыс. африканцев. В действующих частях китайских войск, наступавших из Индии под командованием американского генерала Д. Салтэна, насчитывалось около 73 тыс. человек.
В начале 1945 г. эти войска продвигались на всех участках бирманского фронта: центральном, северном, араканском и юньнапьском.
На центральном участке (командующий английский генерал У. Слим) 14-я армия в составе 4-го и 33-го корпусов передовыми дивизиями теснила японские части с правобережных районов реки Иравади к северу от Мандалая.
На северном участке (командующий американский генерал Д. Салтэн), где наступали 30, 38 и 50-я китайские, 36-я английская дивизии и американская тактическая группа «Марс», войска достигли Бамо, Ката, Индо. В районе Индо они вышли на одну линию с 14-й армией (сплошного фронта в Бирме не было).
Наступление войск 15-го корпуса на араканском участке (командир генерал Ф. Кристисон) вывело их на южную оконечность полуострова Маю к мысу Фоул-Пойнт. Части корпуса, действовавшие в долине реки Каладан, захватили горные проходы у Чауто.
Юньнаньская группировка, или китайские экспедиционные силы в Бирме, численностью около 200 тис. человек (командующий маршал Вэй Ли-хуан) до конца 1944 г. вела бои в междуречье Салуип, Шуэли и к началу 1945 г. вышла к бирмано-китайской границе. В руках японцев еще оставался небольшой отрезок старой Бирманской дороги от Ваньтина до Намкхама. Его освобождение позволило бы начать использовать сухопутную дорогу в Китай.
С воздуха войска поддерживали в основном силы Восточного авиационного командования (командующий американский генерал Дж. Стратемейер). В это объединение входили английские 221-я и 224-я авиагруппы, американская 10-я воздушная армия, отдельная воздушная армии стратегической авиации, включавшая три английских авиакрыла и две американские авиагруппы Б-24, Б-25, эскадрильи специальной авиации и англо-американская оперативная группа по перевозке войск и грузов.
Восточное авиационное командование, а также 222-я и 225-я английские авиагруппы подчинялись главнокомандующему союзными ВВС английскому маршалу авиации Г. Гэрроду. Кроме того, в феврале — марте 1945 г. совместно с войсками Маунтбэттена действовали стратегические бомбардировщики, дислоцировавшиеся в Индии. Всего на бирманском фронте находилось 47 американских и 51 британская (английские, канадские, индийские и австралийские) эскадрильи, включавшие до 2500 самолетов, из которых свыше 1800 держались в постоянной боевой готовности.Юньнаньскую группировку китайских войск прикрывала американская 14-я воздушная армия (командующий генерал К. Ченнолт), базировавшаяся на аэродромы Китая.
С захватом в конце 1944 г. важного в стратегическом отношении района Могаун, Мьичина союзники значительно приблизили базы своей авиации к сухопутным войскам. Им стало легче осуществлять воздушные перевозки из Индии в Китай. Объем поставок для китайской армии возрос с 29 тыс. тонн в августе 1944 г. до 46 тыс. тонн в январе 1945 г.
Британский Ост-Индский флот (22 ноября 1944 г. Восточный флот был разделен на два — Ост-Индский и Тихоокеанский) включал 1 линкор, 1 линейный крейсер, 8 крейсеров, 5 эскортных авианосцев, 24 эсминца и другие корабли. Он подчинялся Маунтбэттену, хотя имел задачи и за пределами района Юго-Восточной Азии.
Готовясь к наступлению в долинах Центральной Бирмы, англичане перевооружили и сделали более мобильными две дивизии, механизировали две бригады и одну подготовили для воздушного десантирования.
В японском тылу действовали диверсионные группы качинских ополченцев, возглавляемые английскими офицерами, и качинских «рейнджеров» во главе с американскими офицерами. Были налажены связи с готовившейся к выступлению против японцев Национальной армией Бирмы (НАБ) во главе с генералом Аун Саном.
Японские войска в Бирме (командующий генерал X. Кимура) включали 10 пехотных дивизий и 2 бригады. Вместе с двумя дивизиями марионеточной Индийской национальной армии, созданной еще в 1943 г. из индийцев-военнопленных и лиц индийских национальностей, проживавших в Юго-Восточной Азии, их численность достигала примерно 220 тыс. солдат и офицеров. Боеспособность их была невысокой. Авиация почти отсутствовала, имелось всего до 90 самолетов. Военно-морской флот, базировавшийся на Сингапур, был представлен силами 10-го района (командующий вице-адмирал С. Фукудоме). Он состоял из 2 крейсеров, эсминца и нескольких вспомогательных судов (еще 2 крейсера, получивших сильные повреждения в бою у острова Лейте в октябре 1944 г., находились в проливе Джохор).
Соотношение сил воюющих сторон составляло: по количеству дивизий 3:1, личного состава 7:1, по самолетам 28:1, по кораблям основных классов 13:1 в пользу союзников.
Тяжелое поражение японских войск в Северной Бирме, провал наступления в Индии в 1944 г. привели не только к потере более половины личного состава, участвовавшего в боевых действиях, но и к деморализации армии. Соединения не получали пополнений, вооружения и продовольствия. Неудачи в Северной Бирме и невозможность пополнить войска привели японский генеральный штаб к выводу о необходимости оставить территорию Бирмы. Однако это нарушило бы систему обороны по линии Бирма, Андаманские острова, Суматра, прикрывавшую весь фланг экспедиционных сил в районе Южных морей. Кроме того, отвод войск мог вызвать нежелательный политический резонанс в странах Юго-Восточной Азии, включенных в «сферу сопроцветания». Поэтому японское командование, рискуя потерять всю группировку, пыталось любой ценой обеспечить оборону Южной Бирмы и воспрепятствовать вводу в строй коммуникаций в Китай.
Войска генерала Кимуры получили задачу удерживать Мандалай, Енанджаун, остров Рамри и вести пассивную оборону на рубеже Лапю, Мандалай. По реке Иравади от Мандалая до Пакхоуку с трудом оборонялась 15-я армия, включавшая около трех ослабленных дивизий. 28-я армия удерживала район Епанджаун, араканское побережье, дельта Иравади, включая города Бассейн и Рангун. 33-я армия обороняла рубеж Лашо, Мандалай. В резерве фронта находилась одна дивизия. Все эти сухопутные силы фактически не имели воздушного прикрытия.
В январе союзники в основном выполнили задачу первого этапа операции «Кэпитл» и готовились к осуществлению второго: овладеть проходом к Мандалайской равнине в районе Еу и вести наступление в восточном направлении севернее реки Иравади в районе Еу. Шуэбо — для войск центрального участка фронта, до Лойлема — для войск северного участка и овладеть Акьябом на араканском направлении. В дальнейшем планировалось закрепиться на рубеже Мандалай, Пакхоуку и наступать в южном направлении.
Операцию «Дрэйкьюла» предусматривалось осуществить в середине марта, после чего перейти в наступление в северном направлении навстречу 14-й армии.
Хотя планы «Кэпитл» и «Дрэйкьюла» были согласованы в присутствии Рузвельта и Черчилля, различие в политических и военных целях США и Великобритании, несходство в подходе к решению задач, определенных ими, постоянно накладывали отпечаток на практическое их осуществление. Американцы включались в выполнение только тех задач, которые обеспечивали безопасность аэродромов в Северной Индии и Бирме или вели к восстановлению Бирманской дороги. Однако они проявляли явную сдержанность, когда дело касалось борьбы за отвоевание английских колоний.
Англичане были заинтересованы в наступлении на Малайю. Сингапур и Суматру. Если же воевать в Бирме, то, считали они, следует стремиться к Рангуну и далее на юг. Но для выполнения этих замыслов требовались дополнительные силы. Английское командование планировало, что две дивизии пришлют американцы и две англичане. Кроме того, надо было увеличить на четыре авиагруппы транспортную авиацию и высвободить часть десантных средств флота с Европейского театра войны. Однако как Англия, так и США в то время вели трудные бои с немецко-фашистскими войсками, и Маунтбэттену предложили обходиться имевшимися в его распоряжении силами. Пополнение обещали прислать только после окончания войны в Европе.
США, заинтересованные в создании коммуникаций в Китай, поддержали при выработке и приняли участие в выполнении только первой части плана «Кэпитл». Операция «Дрэйкьюла» была вскоре вовсе отменена из-за невозможности получить подкрепление.
Таким образом, в согласованные на Квебекской конференции планы постоянно вносились коррективы.