Название высшей датской награды может сначала вызвать недоумение – при чем тут слон? Разве эти животные водятся в Дании?.. Но все объясняется, если знать легенду о происхождении этого древнего ордена. Она получила название в честь боевых слонов, на которых датские крестоносцы одерживали победы над «неверными». В память этих побед в Дании в 1190 г. и был учрежден орден Слона. Кроме того, в Дании слон традиционно считается символом мудрости, силы и миролюбия.
На протяжении многих веков статус ордена несколько раз пересматривался. С середины XV столетия по повелению короля Кристиана II им стали награждать как мужчин, так и дам, но с 1623 г. орден вновь стал исключительно мужским. Тогда же были учреждены знаки ордена, которые до сих пор восхищают своим изяществом и оригинальностью. Это миниатюрная фигурка белого слона, украшенного бриллиантами. На спине слона – боевая башенка, в которой сидит чернокожий погонщик. Фигурка слона крепится к нашейной цепи. Орден также имеет серебряную восьмиконечную звезду, в центре аверса которой размещена розетка с четырехконечным крестом в обрамлении лавровых ветвей. Лента ордена – бледно-голубая.
Окончательный статус орден Слона приобрел 1 декабря 1693 г. при короле Кристиане V, который распорядился ограничить число кавалеров ордена монархом, принцами и тридцатью рыцарями. С тех пор орден Слона может вручаться исключительно монархам и главам государств. С 1892 г. эту награду могут также получать женщины (официально их право на орден было подтверждено лишь в 1958-м).
Однако, несмотря на исключительно «королевский» статус ордена, все же известно немало случаев, когда его получали лица хоть и знатного, но не августейшего происхождения. Так, на протяжении ХХ столетия орденом Слона были награждены американский генерал Дуайт Эйзенхауэр (в будущем президент США), британский фельдмаршал Бернард Монтгомери и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль. В виде исключения высшую награду Дании получили несколько датчан, внесших исключительный вклад в развитие страны. Так, ордена были удостоены два президента Королевского Датского научного общества – историк и лингвист Вильгельм Томсен (в 1912-м) и великий физик, лауреат Нобелевской премии Нильс Бор (в 1947-м). Последним на данный момент кавалером ордена Слона, не принадлежавшим к лицам королевской крови, 15 декабря 2000 г. стал датский судостроительный магнат Арнольд Мёллер – обладатель самого большого состояния в стране. Мёллер ушел на покой лишь в 2003-м, когда ему исполнилось 90 лет, а 16 апреля 2012-го скончался, лишь год не дожив до векового юбилея.
Несколько раз кавалерами датского ордена Слона становились и русские. Причем первым награжденным стал отнюдь не царь или потомственный аристократ, а… сын простого торговца пирогами. Правда, к 1710 г. Алексей Данилович Меншиков уже обладал звучным титулом герцога Ижорского, который присвоил ему Петр I, и был генерал-губернатором Санкт-Петербурга и генерал-фельдмаршалом. Датский посланник в России вскоре заявил протест по поводу того, что Меншиков «совмещал» на своем кафтане знаки ордена Слона и высшей российской награды – ордена Святого Андрея Первозванного (по правилам, обладатель ордена Слона должен носить на костюме только его). Но «счастья баловень безродный» благополучно проигнорировал этот протест: в конце концов, орден Слона был иностранным, а «Андрей Первозванный» – своим, русским.
На три года позже, в 1713-м, орденом Слона были награждены Петр I, генерал-фельдмаршал Аникита Иванович Репнин и посланник России в Дании князь Василий Лукич Долгоруков. Кстати, судьба этого дипломата оказалась весьма печальной: в 1730 г. В.Л. Долгоруков был заточен в Соловецкий монастырь, а девять лет спустя казнен.
Ну а еще один князь Долгоруков – Василий Владимирович – оказался единственным в истории ордена Слона человеком, который получал эту награду… целых три раза. Впервые В.В. Долгоруков удостоился ее в 1713 г. Однако пять лет спустя князь попал в опалу в связи с тем, что сочувствовал царевичу Алексею Петровичу, и был сослан в Соликамск. Естественно, лишили его и всех чинов с орденами, в том числе и датского ордена Слона. Только в 1726 г., уже при императрице Екатерине I, Долгорукову, снова поступившему в чине полковника на военную службу, было позволено принять орден Слона вторично. Но и на этот раз он не задержался у вельможи – в декабре 1731 г. Долгоруков, к тому времени уже генерал-фельдмаршал, был арестован и приговорен к смерти, замененной тюрьмой. Так что второй орден Слона у него тоже отобрали. И лишь в 1741 г. императрица Елизавета Петровна окончательно вернула опального князя из ссылки, восстановила в чине генерал-фельдмаршала и назначила президентом Военной коллегии. В этой должности В.В. Долгоруков получил свой третий орден Слона – уже навсегда. Его кавалером он и умер в 1746 году…